整体的な考えで、痛みには「急性痛」と「慢性痛」の二つに分けられます。急性痛は怪我です。組織に損傷が伴って痛みが出るもので原因がはっきりしていて、安静や固定を行い治癒していきます。一方、慢性痛は組織損傷を伴わずに痛みが出ている状態のことで、仕事やライフスタイルなどが関与していて同じような症状でも原因がそれぞれ異なるのが特徴です。そこで今回は、慢性痛を引き起こす原因の一つである、「思い込み」と「脳」の関連性を解説していきます。

皮膚や筋肉が感じた刺激は、最終的に脳に行き処理されます。痛みもその一つで、慢性痛がひどく感じてしまう原因として脳の「前頭前皮質」と「頭頂皮質」の機能不全が原因と言われていて、ストレスや恐怖、怒りを感じたときに身体の痛みが強く出る場合には前頭前皮質の腹内側部というところが作用し、思い込みや判断の時に痛みが出る場合には前頭前皮質の背外側部が反応して痛みを引き起こします。それでは、脳が原因で起こる場合の慢性痛はどのように対処すればよいかを解説していきます。

まず、意識的な部分として、「痛い部分のことを考えすぎない」、「ネガティブなことを言わない」、「痛みに対する思い込みをしない」などを行うことで下降疼痛抑制系を賦活することができるので、慢性痛を感じにくくなります。また、ストレスをためないことも重要です。軽い運動を行ったり、趣味に時間をかけるなどして日々のストレスを発散しましょう。脳だけが慢性痛の原因とは限りませんが、少しでも当てはまった方は試してみてください。